不同，拥挤的车厢里人满为患，货厢也挤满人群。这些旅人，有的怀揣着淘金梦，眼神中满是憧憬；有的则是为了躲避战火，脸上写满了惶恐与不安。几两银子的车票，在生死面前显得微不足道，尤其是那些京城的达官显贵们，听闻两淮的明教已经拿下直隶，大军距离京城仅有几百里，兵锋所指，无人能挡。他们害怕被乱军扒皮抽筋，急于逃离这危城，想去那纸醉金迷的泉州府，在江南的温柔乡里暂避锋芒。

火车停靠，小贩往来，元湛隔着竹帘望着灰扑扑的街巷，忽然鼻尖一痒 —— 浓烈的辛香混着羊骨熬煮的醇厚气息破窗而入。掀帘的瞬间，正见一个裹着靛蓝头巾的妇人踩着碎步穿梭在茶摊与货担之间，托盘上粗陶碗里浮着的红亮辣椒油，在暮色里晃出细碎金芒。

\"这位郎君来碗羊汤？自家熬的老汤，辣子是从陇右运来的！\" 妇人眼角笑出细纹，腕间铜铃随着动作轻响。元湛望着碗里蜷曲的粉丝裹着油花，薄如蝉翼的羊肉片浸在琥珀色汤汁里，指尖刚触到温热的碗沿，身后突然传来压抑的抽气声。

转头时，个梳着冲天辫的孩童正踮脚扒着小推车的踏板，圆溜溜的眼睛盯着羊汤碗发怔。五六岁的小人儿补丁摞补丁的夹袄洗得发白，攥着柳编筐的小手冻得通红，却硬是把涌到嘴边的口水咽了回去。元湛指尖捏着的碎银悬在半空，忽觉寒意顺着指尖爬上脊背 —— 他竟忘了，没有法力的凡人的七情六欲，此刻竟如此清晰可辨。

\"客官，羊汤配这个更好吃。\" 妇人不知何时从孩童筐里抽出油纸包，露出层层叠叠的杂粮饼。饼皮烤得金黄酥脆，麦香混着隐约的槐花甜味，\"小郎他爹在矿上砸伤了腿，这些都是他娘俩起早贪黑做的营生。\"

孩童猛地转身，背对着火车倔强地抹了把脸。元湛将碎银拍进妇人掌心，接过还带着余温的饼，咬下时听见身后传来压抑的啜泣声。他望着碗里渐渐凉透的羊汤，忽然想起自己刚来到这个世界时，也曾见过这样攥着碎银不肯花的眼神 —— 那时他以为，这不过是凡人逃不脱的贪嗔痴，却不知原来最滚烫的执念，往往藏在最破旧的衣衫里。

“这乱世，还是尽快了解的好！”

元湛法力一动满是黑气的黑石宝座承载着他一路向北而去，“管他什么武圣，这天下老子现在说了算！