着一股精锐之师的凛然杀气！

那规模、那气势，远超许琅离开时的十倍！

“这...”

饶是许琅，也一时失语。

“姐夫，吃惊吧？”

秦虎咧嘴一笑，“这都是文先生和弟兄们拼出来的！”

经过秦虎的介绍，许琅这才得知，赤潮帮在这一年时间凭借贩卖私盐的暴利大肆招收无地流民，如今人数已经超过了上万人，除了赤潮岛之外，还占据了周围大大小小的十几个岛屿。

为了护卫私盐运输，赤潮帮还成立了数个水寨，光是能够提刀上阵的武装帮众就有数千人。

他们凭借许琅传下的辛酉刀法，在这片海域纵横无敌，已然成为了海上霸主。

秦虎架着船停靠在简易码头，码头之上早有一行人早已等候。

为首者正是文先生，一袭洗得发白的青衫，面容清癯，气度沉凝。

在他身后还有着一张张熟悉的面孔。

狗娃子，吴铁柱，刑三，杜伦...都是曾经一起并肩战斗过的老伙计。

“大当家！”

众人见到许琅，齐齐躬身，声音激动。

这声久违的称呼，瞬间将许琅拉回那段筚路蓝缕、创建赤潮帮的峥嵘岁月。

“文先生！大家！久违了！”

许琅快步上前，一一扶起众人，目光扫过一张张熟悉又因风霜而更显坚毅的面孔，心中百感交集。

寒暄片刻，众人簇拥着许琅走向岛心那座最大的议事厅。

厅内早已备好热茶。

落座后，文先生开门见山，语气凝重地说道：“大当家，海州巨变，想必您已洞若观火，福王...其志不小啊！”

许琅颔首：“我已察觉，水军三大营在过去一年内扩军数万，还有盐商巨贾们的倾力供给，绝非寻常，只是苦无实证。”

“实证就在眼前！”

文先生沉声道，“数月前，东夷海寇突然大量涌入这片海域，凶悍异常，与我帮冲突不断，其中一股尤其不同！”

一旁的秦虎立刻接口，心有余悸地说道：“姐夫，大概一个半月前，我亲自押运一批上等雪花盐去南边的台州，船队行至黑石礁附近遭遇了一队东夷船，他娘的，那绝不是普通海寇！”

“船是又快又稳的尖底快船，挂着奇怪的蓝底白浪旗，船上的倭寇一色穿着半身铁甲，拿的是制式倭刀和长矛！”

“他们进退有度，号令森严，一上来就是弩箭攒射，接舷战更是凶悍！”

“要不是我带的都是帮里最能打的老兄弟，拼死护着船队冲出来，那次怕是要栽！”

“纪律严明？制式装备？”

许琅眼神骤寒，“可曾抓到活口或缴获旗帜、兵器？”

秦虎摇头：“那群人悍不畏死，受伤落水的都直接沉海自尽了，只抢回几把刀。”

他示意手下抬过一个木箱。

木箱打开，里面是几柄狭长锋锐的倭刀，刀柄上刻着统一的徽记。

一颗狰狞的浪头。

“这是...东夷萨摩藩精锐‘海鬼众’的标志！”

许琅双眼微眯，神情凝重。

萨摩藩，东夷诸藩中最为尚武、水师最强的一支！

其掌权家族，正是有着‘不死武士’之称的武川家。

许琅的脑海中当即回想起了曾经见到过的武川秀，这位武川家的少主在一年前乘船来到了海州。

名义上是做生意，但也就从那时开始，以吴、李两家为代表的海州本土豪族被陆续打压，水军三大营则屡遭袭击，最终定波营主将王玄知身死，换上了何涛这个福王的亲信。

要说武川秀在其中没有参与，许川是不信的。

而且如今他们大规模、有组织地出现在大乾近海，还与福王掌控下的镇涛、定波二营巧合地没有发生冲突...

答案呼之欲出！

“福王勾结外寇！”

许琅一拳砸在案几上，茶盏震跳！

文先生点了点头，“福王这是在假借海寇之手清除异己，除掉绊脚石，而且暗地里疯狂扩军，磨刀霍霍，还与外藩勾结！”

“其志，恐怕不止于裂土海州，那庞大的舰队足以威胁京都！”

厅内一片寂静，众人皆被这滔天阴谋的真相所震撼。

“如今这个情况，福王随时有可能动手，到时候我还需要各位的鼎力相助。”

许琅朝众人拱了拱手，“毕竟没人知道我与你们的关系，所以你们到时候会发挥一个意想不到的效果。”