棺盖的北斗七星纹蜿蜒爬行，七枚青铜钉在阴云下泛着青苔色，钉帽上雕的饕餮兽首含着镂空铜珠，随颠簸发出细碎的\"咯咯\"声。

码头方向忽然刮来一阵横风，骡车篷布被掀起半角。棺材与车架连接的麻绳绷紧到极致，露出底下三指宽的夹层暗格，几根新鲜松木楔子正随着颠簸缓缓移位。

看热闹的人都说：

周老板也是倒霉，娘舅来串个门，讹了外甥一口好寿木不说，估计回去后还得受几个表兄弟的责难！

这年月，活人难啊。

还有人说，周老板尽心了，你看这棺材长宽高都比寻常的要大的多，这外甥也是当得不易。

……

\"节哀顺变。\"回春堂的老秦好像也受了牵累，因为人是死在他的药铺的，头天晚上，他在棺前烧了全套的纸活，这会儿又送灵到码头上。

周掌柜孝布下的手掌摸到棺木侧面的暗格。樟木香气里混着枪油味道，夹层里的汉阳造、盘尼西林、各式器械就在隔着一层板藏在穿着寿衣的何柳华身下。

江防检查站到了，铁丝网后响起拉枪栓的脆响。伙计扶住踉跄的老周。

\"通行证！\"刺刀挑开孝帘，马靴踏碎满地纸钱。老周摸出盖着保安司令部大印的路引，白幡几乎耷拉在守军班长狐疑的脸：\"死的什么人？\"

\"我老舅，突发高热、玫瑰疹、肠出血走的……\"

铁皮喇叭突然炸响：\"全部退后！开棺查验！\"老周的后槽牙咬得发酸，眼看着刺刀插进棺缝。

\"慢着！\"青呢军大衣扫过满地纸灰，驻防连长捏着路引冷笑，\"上月运桐油的船也是痨病鬼？\"老周感觉冷汗顺着脊椎往下淌，却又突然扯开衣襟，脖颈上溃烂的红斑触目惊心：\"总说痨病传染，官爷要查便查！\"

士兵们齐刷刷后退，连长的手套僵在半空。老周突然剧烈咳嗽，暗红血沫溅上孝布，人群顿时炸开锅。趁着这当口，一个伙计把一把银元塞进连长口袋：\"您行个方便，弟兄们打点酒驱驱晦气。\"

\"不行！\"驻防连长却犯了狗脾气，这么大的棺材，老子咋瞧咋不对劲，打开，就是痨病我也得瞅一眼才放心。

\"作孽啊！\"挑夫老张把扁担往青石板上重重一磕，震得竹篓里腌菜坛子嗡嗡作响，\"去年王记布庄运绸缎过卡，姓刘的非要掀开每匹布查验，上好的苏绣淋成落汤鸡——你们猜怎么着？那瘟生转手就把霉变的料子半价收走了！\"

蹲在拴船桩旁的渔娘突然抬头，蓑衣滴水在脚边汇成小潭：\"昨儿我家幺妹发高烧去求医，这活阎王带兵封了渡口，硬说西药都是通匪物资。\"

货郎李二甩开扯他衣角的婆娘，从箩筐底层摸出半截残香：\"我娘走时连薄棺都置办不起，裹着草席沉了江。\"他盯着香头明灭的火星，\"周掌柜厚道，只是这守卡子的狗子不尽人情！\"

眼见着棺材就要被打开，周掌柜的心都要揪到一起了。