皱？"

沈砚急忙去抢："我重画......"

"骗你的！"明昭把画举高，笑得像只偷腥的猫，金步摇随着动作叮咚作响。

她忽然指向窗外那株含苞的梅树："不过要罚你——等放榜那日，你要折枝梅花给我！"

沈砚望着她晶亮的眼睛，郑重地点头："好。"

窗外暮色渐沉，厨娘在灶间炖的鸡汤飘来香气。明昭掰开梅花酥，酥皮簌簌落下，她将大半塞进沈砚手里："快吃！母后特意加了蜂蜜。"

沈砚接过，指尖不小心碰到她温热的掌心，两人俱是一怔。明昭突然转身跑到廊下，回头时眼睛亮得像星子："吃完带你去个地方！"

"现在？"沈砚看了眼渐暗的天色。

"就现在！"明昭己经系好斗篷，"再晚就看不到啦！"

沈砚匆匆咽下点心，抓起挂在屏风上的靛青棉袍跟上。明昭提着琉璃灯走在前头，灯光透过冰裂纹的罩子，在雪地上投下细碎的光斑。

"去哪儿？"沈砚加快脚步与她并肩。

明昭神秘地眨眨眼："父皇说，治国要先知民生。"她忽然拉住他的袖子，"带你看看真正的京城。"

两人穿过小巷，市井的喧嚣渐渐清晰。沈砚望着前方少女飞扬的发梢，忽然觉得怀中的画似乎活了过来——江南的雨，京城的雪，原来都是同一缕春风。

酉时三刻，皇城角楼的飞檐上积着薄雪，在月光下泛着幽蓝的光晕。沈砚跟在明昭身后，一步步爬上陡峭的台阶。少女绯色的斗篷在风中翻飞，像暗夜里跳动的火焰。

"小心，这儿台阶有点滑。"明昭回头伸手，掌心向上，"我扶你。"

沈砚犹豫一瞬，还是将手搭了上去。她的手指温暖柔软，却有着习武之人特有的力道，稳稳地拉着他登上最后几级石阶。

登顶的刹那，整座京城的灯火如星河倾泻，骤然撞入眼帘。贡院方向的灯笼连成蜿蜒的红线，与天上银河遥相呼应。沈砚呼吸一滞，不自觉地向前迈了半步。

"父皇常说，站在这里才能看清京城的样子。"明昭趴在汉白玉栏杆上，发带被夜风吹得猎猎作响。

她指向西北角一片漆黑处，"那是西城的贫民巷，入夜后连油灯都点不起。"又转向东南方灯火通明的朱雀大街，"那是王侯宅邸，夜夜笙歌不止。"

沈砚顺着她的指尖望去，忽然明白她带自己来此的用意。

"沈砚。"明昭忽然转过头，月光为她镀上一层银边，"你若中了状元，想做什么官？"

青年望着脚下参差的灯火，喉结动了动："工部。"

"咦？"明昭惊讶地睁大眼，睫毛在脸上投下细碎的阴影，"我以为你会选翰林院。那些清贵官职，不是更配状元郎么？"

"我在信里写过，淮河年年泛滥。"沈砚指向远处隐约的河道轮廓，手指在寒风中微微发颤，"去年汛期，仅泗州一地就冲毁民宅三百余间。"他声音渐低，"若能修好堤坝，贫民巷就能少几个卖儿鬻女的人家。"

角楼的风铃突然叮咚作响，惊起檐下栖息的寒鸦。明昭伸手拂去他肩头的雪粒，动作轻柔得像在对待什么珍宝："那说好了，你修堤坝，"她踮起脚凑近，眼中映着万家灯火，"我帮你筹银子。"

沈砚望着近在咫尺的容颜，忽然想起五年前那个雨天。她也是这样，不由分说地闯进他的生命，带着不容拒绝的明亮与温暖。

那时她塞给他的不只是一块玉佩，更是一簇火种，照亮了他此后每一个寒窗苦读的夜。

"好。"他轻声应道，将这两个字与她的笑靥一同刻进心底。

夜风渐急，明昭突然打了个喷嚏。沈砚下意识解下自己的靛青棉袍要给她披上，却见她变戏法似的从袖中掏出个鎏金手炉："早备着啦！"

两人相视一笑，城下的更鼓声遥遥传来。明昭忽然指着皇城方向："看！那是母后的凤仪宫，灯还亮着。"又指向另一处，"那是父皇批奏折的紫宸殿，他总熬到三更天。"

沈砚顺着她的指引望去，忽然发现这俯瞰众生的视角，竟与奏折上的朱批如此相似。他不由望向身旁的少女——她分明站在九重宫阙之巅，却比任何人都清楚民间疾苦。

"明昭。"他忽然唤她，声音融在风里，"谢谢。"

少女歪头看他，发间珠钗叮咚："谢什么？"

沈砚没有回答，只是将怀中那幅未完成的《江南雨巷图》又攥紧了几分。画上的题诗墨迹未干："江南无所有，聊赠一枝春。"

而此刻，整座京城的春天