香袅袅萦绕。鎏金的酒盏中，盛着琥珀色的葡萄酒。苏鸿举杯之时，袖口露出半寸青金绣纹。“鬼子六”指尖轻轻摩挲着杯沿，看似不经意，余光却紧紧锁定在角落那个身着灰衣的小厮身上。只见那人捧茶的手势，分明是握刀的架势，指节因用力而泛白。“大人请。”苏鸿脸上的笑纹里，似乎藏着不易察觉的锋芒，酒液在盏中晃动，闪烁出细碎的光影。就在江通即将饮酒之际，“鬼子六”忽然剧烈呛咳起来，袖中的玉佩“当啷”一声坠落在地。他弯腰去捡玉佩时，却瞥见桌下暗格闪烁着冷冽的寒光。

“苏先生这酒……”他缓缓直起身子，指尖紧紧扣住腰间的剑柄，目光如炬，“怕是混着血珠儿吧？”话音未落，那灰衣小厮已然甩出袖中的短刃，寒光一闪，直奔江通的咽喉而去。“鬼子六”反应迅速，旋身拔剑，剑鞘磕在桌角，迸出点点火星。青锋出鞘，惊落梁上的尘埃。此时，那小厮的刀刃距江通咽喉已不足三寸，却被“鬼子六”反手一剑削断。断刃“叮”的一声，钉入廊柱之中，尾端还在微微震颤。

“动手！”苏鸿见状，一脚踢翻桌案。刹那间，十八名刀手从舱底如潮水般涌出，刀刃在灯笼的映照下，泛着幽冷的青芒。′墈^书^屋-晓′税-徃/ ¨追_嶵`歆\蟑`截′“鬼子六”迅速旋身，护在江通身前，手中宝剑舞出的剑花，如寒梅般绽放。最前面的刀手刚刚挥刀，便感觉手腕一阵冰凉，血珠飞溅在舱板之上，那鲜艳的色泽，竟比画舫外娇艳的荷花还要夺目。身后传来江通抽剑的清脆声响，两人背靠背，形成紧密的防御之势。此时，“鬼子六”闻到江通腰间香囊散发出的沉水香，与弥漫在空气中的血腥气混合在一起，竟让他生出几分别样的安定之感。

刀光剑影闪烁之间，忽然听到岸上马蹄声如雷般响起。二十名缇骑如猛虎般撞破画舫的栏杆，长枪如林般刺入战团之中。苏鸿脸色骤变，转身试图逃窜，却被“鬼子六”飞起一脚，踹倒在雕花屏风之前。剑刃抵住他咽喉的瞬间，苏鸿忽然浑身颤抖如筛糠，喉间挤出破碎的字句：“是……是吏部尚书黄大人……”话音未落，舱外忽然有一道金光闪过。“鬼子六”抬眼望去，只见昨日那位钓鲈的老渔翁正站在船头。青箬笠下，露出半张布满沟壑的脸，目光如电般锐利。

江风掀起舱帘，将浓重的血腥气卷向茫茫江面。“鬼子六”望着苏鸿被拖走的背影，忽然感觉掌心一阵刺痛。原来，方才激战正酣，他竟将剑柄攥出了血痕。江通递来一方帕子，指尖却指向远处渐渐消散的金光，说道：“那道士……”话音未落，水面突然泛起层层涟漪。昨夜的那道金光破水而出，却是老渔翁手中钓竿甩出的丝线，末端串着一颗晶莹剔透的鲛珠。在晨光的照耀下，鲛珠流转着七彩的光晕，美轮美奂。

“江南的水，太深了。”江通将鲛珠纳入袖中，声音轻得如同一片悄然落在水面的柳絮。“鬼子六”望着远处如镜般平静的江面，不禁想起昨夜苏堤上那温柔的月光。他忽然觉得，这江南表面的富庶繁华，竟如同这潮起潮落一般，底下隐藏着无数深不可测的旋涡。他紧紧握住剑柄，任由掌心中的血痕渗进剑鞘的纹路之中。或许，这才是真正的“东南形胜”：既有烟柳画桥的柔情蜜意，也暗藏着刀光剑影的冷酷凛冽。而他们，正站在这温柔与凛冽的交汇之处，守护着这万里山河的一方天地。

回到江南经略府，在江令宜的积极鼓动下，“鬼子六”经过深思熟虑，决定温习诗书，参加即将到来的会试“春闱”。江令宜声称在杭州某处寻得了一处清幽之地，并表示由她亲自负责教授“鬼子六”备考事宜。

数日后，江令宜引领着“鬼子六”来到一处幽静的庭院。庭院中翠竹摇曳生姿，花香沁人心脾，一间雅致的书房坐落其中。江令宜指着书房，神色郑重地说道：“此后你便在此安心备考，若在学习过程中有任何疑问，我都会为你进行详尽的解答。”

“鬼子六”踏入书房，只见书架上摆满了经史子集等各类书籍。他随手抽出一本《论语》，翻开书页，墨香扑鼻而来。江令宜则在一旁的书案上精心地铺开宣纸，细致地研磨好墨汁，准备认真记录“鬼子六”的学习要点。

在学习的初始阶段，“鬼子六”诵读时略显磕绊，对书中诸多道理也仅停留在一知半解的层面。江令宜秉持着耐心负责的态度，逐句进行讲解，从为人处世的基本道理延伸至治国理政的宏观方略，讲解深入浅出，逻辑清晰。随着时间的推移，“鬼子六”逐渐进入良好的学习状态，理解能力也不断提升。

一日午后，阳光透过竹影斑驳地洒在书房内。“鬼子六”正