有半袋干瘪的红薯。他们拆了百姓的房子当柴火烧，拆了村里唯一完好的一口铁锅烧开水洗刷马匹。

整个周庄顿时响起一片哭喊声。李红章看着几个士兵把老人的寿材也劈了生火，突然觉得胃里一阵翻江倒海。

队伍在这处小村庄勉强休整了两柱香，继续向西进发。等到来到周庄时，士绅们已经跪在路边，这个村庄比事前的大不少，两旁的民众也多一些，献上的东西也体面点——几匹半旧的杭绸，两坛陈年花雕，还有些熏肉和馒头。老佛爷坐在车辇里，拿起一块馒头捏了捏，又嫌弃地扔回托盘：\"就这？连哀家宫里喂猫的点心都不如。,2?0￠2!3!t*x·t,.+c/o?m￠\"

李英立刻心领神会，垂首退至轿帘外，“还有没有好东西，赶快去准备，记住这是你们的福分！”

一些士绅告罪一声，“这就去准备……这就去准备！”急忙赶回家中。

李英眉眼一转，隔着鲛绡软帘压低声音：\"老佛爷，周庄驿站虽然破旧，民众目不识圣驾，但大雪封路，老佛爷又辛苦一晚，奴才斗胆请圣驾暂作休整，待风雪稍缓再启程不迟。\"

轿内传来翡翠叩击檀木扶手的脆响，慈禧太后半阖的凤目陡然睁开：\"休整？你让哀家在这破村子里住，你这身贱骨头能住，哀家可受不了这份罪。\"

李英膝头重重磕在结霜的青砖上：\"老佛爷明鉴！周庄的乡绅们为筹备接驾，已将方圆百里的毛毡棉被尽数搜罗。一定不让老佛爷冻着！”

轿帘忽地被掀开，裹着孔雀金线的貂裘披风扫过李英发顶。慈禧踩着缀满东珠的花盆底鞋落地，望着驿馆外蜿蜒的送粮队伍 —— 衣衫褴褛的百姓们背着装满麸糠的麻袋，在雪地上留下串串血脚印。墙角蜷缩着几个冻僵的身影，怀里还死死抱着尚未送完的木炭。

\"传周庄管事的回话。\" 太后冷笑出声，\"听说你准备了一头山羊来慰劳哀家和诸位大臣！你是不识数吗？\"

周庄的乡绅连滚带爬地扑到阶前，崭新的棉袍上还沾着泥浆：\"老佛爷赎罪！小的罪该万死... 只是这冰天雪地实在...\"

\"实在什么？\" 慈禧突然俯身。

乡绅额头重重磕在青石板上，鲜血混着雪水洇开：\"回... 回老佛爷，羊... 羊都是从旁处借来的，周庄百姓实在拿不出...\" 话音未落，远处传来凄厉哭声 —— 几个妇人正抱着冻毙的孩童往乱葬岗拖，单薄的草席裹不住孩子青紫的小腿。

李英适时递上暖炉，轻声道：\"老佛爷万金之躯，若执意赶路，奴才实在放心不下。不如趁此机会，让前锋营先行探路？\"

“哼！”

管事的士绅之之头被砍下来挂在村头的老歪脖子树上，剩余的士绅把头磕破才换来一声冰冷的‘回去吧！’

传太后懿旨：暂留周庄一个时辰。

消息传开，守在道路两侧的百姓们瘫倒在雪地里，不知是喜是悲。而在最大院落的内，新开辟的厨房中，临时过来充当大厨的秃头胖子和几个帮佣的婆子正低声议论：\"听说太后嫌小米粥不够细腻，非要掺珍珠粉...\" \"嘘！刚才个有个丫鬟多说了句 ' 糙米也能饱腹 '，立刻就没了踪影...\"

风雪呼啸中，周庄士绅们望着库房里见底的存粮，对着京城方向长跪不起。他们终于明白，这场 \"圣驾临幸\"，原是比天灾更可怕的人祸。

等銮驾离开镇子十里地，李英悄悄吩咐黑虎旗的骑兵：\"去把周庄给处理了。老佛爷的金尊玉体，岂是他们能看的？听说还有人在背后嚼舌根...\"

骑兵们领命而去，马蹄声消失在风雪中。李红章坐在小汽车里，听着远处隐约传来的惨叫，脸上没有任何表情。他从袖筒里摸出两张密信，一张写给陕甘总督：\"京官西来，需预足钱粮，勿令生变。\" 另一张写给金陵商会的会长：\"洋夷之法，可资借鉴。时机已近，当早作筹谋。\"

夜色渐浓，队伍在一处破庙歇脚。李红章围着篝火，看着跳跃的火苗映红了同僚们疲惫的脸。有人在抱怨路途艰辛，有人在盘算到了陕甘能捞多少好处，没人提起白日里被血洗的两个村庄。

\"中堂，\" 一个年轻的御史凑过来，压低声音问，\"您说... 咱们还能回得去京城吗？\"

李红章望着庙外漆黑的夜空，想起白日里那些抢窝头的孩子，想起老佛爷嫌弃的眼神，缓缓吐出一口烟：\"回不回得去，不重要了。重要的是... 这天下，该变变了。\" 他顿了顿，从怀里掏出一枚怀表，那是当年在江南制造