..."

"开城门。"柳青芷束紧腰间玉带，红甲映得她眉眼如炬。她翻身上马时，城防将军死死拽住马辔："柳姑娘三思！万一敌军......"

"我要的就是这个'万一'。"马鞭轻点，她指向城头，"把所有战旗都挂起来，让每个垛口都站上'士兵'。"忽又压低声音，"去把尚服局所有绣娘调来，再取百匹素绢。"

当夜子时，北狄先锋果然逼近十里坡。月光如水，照得京城墙头银光粼粼。

狄军探子伏在草稞里，惊见城堞间戈矛如林——每隔三步就立着个全副武装的守军，玄甲在月光下泛着冷光。

"报——！"探子跌跌撞撞滚进主帅大帐，"城上守军至少三万！还有重弩......"

北狄大将阿史那啜猛地掀翻酒案。他分明得到密报说京城空虚！正犹豫间，忽闻城头传来隆隆鼓声。那鼓点时而如惊雷炸响，时而似万马奔腾，竟暗合祁军进攻的号令。

城楼最高处，柳青芷执锤击鼓的双手己经血肉模糊。她身前架着十二面牛皮战鼓，每面鼓后都悬着三盏风灯——远远望去，恰似三十六名鼓手列阵。夜风卷起她身后数十面"祁"字大旗，金线绣的蟠龙在月光下宛如活物。

"再加两面旗。"她哑声吩咐，额前碎发早己被汗水浸透，"往西门移动，做出调兵假象。"

阿史那啜最终咬牙下令撤兵。他至死都不会知道，那些"守军"不过是柳青芷命人连夜扎的草人，套着禁军旧甲；而"重弩"则是尚服局用桐油纸糊的模型，每架后面站着两个挥灯的绣娘。

五更时分，柳青芷终于松开鼓锤。亲兵这才发现，她的十指指甲早己劈裂，血水将鼓面染得斑驳。

"无妨。"她摆手止住惊呼，望向北方渐白的天际，"去查查，北狄人是怎么绕过雁门关的。"突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在城砖上，"要快...在殿下回师之前......"

朝阳升起时，京城百姓惊讶地发现，所有城门大开如常。市集依旧熙攘，只是茶肆里多了个传闻：昨夜柳姑娘化身九天玄女，一人击退十万狄兵。说书人信誓旦旦地说，亲眼看见城头有凤凰展翅的光影。

三月中，北境终于传来捷报。顾景煜亲率铁骑奇袭北狄王庭，迫其签下城下之盟。柳青芷接到捷报时正在配药，手一抖，药杵砸在脚背上竟毫无知觉。

"姑娘！"翠翘举着信冲进来，"殿下班师了！信使说三日后就到..."

柳青芷却看向镜中憔悴的自己。这六个月，她瘦得锁骨凸出，眼下青黑如墨。突然起身吩咐："备热水，我要沐浴。"

翌日，东宫梨树下。

铁锹破开冻土时，惊起几只早来的春雀。泥土的芬芳混着梅香扑面而来，青瓷酒坛上"煜"字红笺依旧鲜艳如初。柳青芷拂去泥封，忽然听得身后一阵急促的脚步声。

"姑娘！八百里加急！"翠翘飞奔而来，发髻都跑散了半边，"太子殿下己至潼关，明日抵京！"

春风掠过枝头，一朵早开的梨花打着旋儿飘落坛上。柳青芷捧起酒坛，嗅到梅香混着新泥的气息，恍惚间仿佛回到三年前那个雪夜。那时顾景煜翻墙而来，肩头落满雪花...

"备醒酒汤。"她轻笑，眼角微微发烫，"再告诉小厨房......多蒸一笼桂花糕。"

——那人离京时最后一顿早膳，吃的便是这个。