指尖在"沈记"二字上顿了顿。

明昭突然抢回书册，发间珍珠步摇撞在案角，叮叮当当响成一片。"赵姐姐托我找的书！"她耳根泛起薄红，像染了胭脂的宣纸，"她、她堂兄今年要考......"

承稷忽然笑了。他拉开紫檀木抽屉，取出封火漆完密的信笺："巧了，赵大人昨日刚来信。"

他故意将信纸举高，看着妹妹踮起脚尖，"说今科有位十六岁的杭州秀才，文章写得......"他拖长声调，满意地看着明昭屏住呼吸。

"给我！"明昭一跃而起，腰间禁步撞在案角，青玉禁步与鎏金香囊缠作一团。她夺过信笺时，袖中掉出张琼花笺——

上面工整抄录着《尚书·禹贡》全文，字迹竟与《春秋繁露》的批注如出一辙。

承稷弯腰拾起花笺，忽然瞥见背面极小的一行字："八月初十五，贡院放榜日，沈记茶楼说书。"墨迹新鲜，显然刚写不久。

"明昭。"太子忽然正色，"你可知私自出宫......"

"谁要出宫了！"少女夺回花笺，却因动作太急扯破了袖口缠枝莲纹的绣线。她慌忙去掩，腕间银铃清脆一响——正是西年前江南初见时戴的那只。

承稷望着妹妹跑远的背影，石榴红裙裾在朱漆门槛上一闪而逝。他下意识摸向腰间，却只触到冰冷的玉带——

那枚鹿苑定情的玉铃铛，如今正静静躺在枕边的鲛绡香囊里，夜夜陪他入梦。

窗外忽然传来熟悉的银铃声。承稷推开雕花窗，看见赵清梧站在紫藤架下，正仰头冲他晃动手中的食盒。

少女发间木芙蓉轻颤，阳光透过花瓣，在她脸上投下细碎的光斑。

太子慌忙合上《春秋繁露》，却不小心碰翻了砚台。墨汁泼在赵明远信笺上，恰好晕染了"沈砚"二字，像极了那年江南烟雨里，少年画师笔下洇开的墨蝶。

八月初七，顾景煜正在批阅奏折，柳青芷忽然按住他手腕："陛下看。"

窗外，明昭穿着男装，正蹑手蹑脚地往宫门外溜。杏色首裰明显大了一号，玉冠也束得歪歪扭扭，偏那装模作样摇折扇的架势，活脱脱像极了少年时的皇帝。

"要拦吗？"柳青芷指尖在丈夫掌心轻轻一挠。

顾景煜朱笔落下，在"沈砚"二字上画了个饱满的圈："朕派了暗卫。"他忽然低笑，"你猜她会不会又用'昭昭'这个化名？"

柳青芷望向宫墙外。晨光中，明昭己经蹿到侧门处，正踮脚往守门侍卫手里塞荷包。荷包口露出半块金锞子，在朝阳下闪着耀眼的光——那分明是上元节时皇帝赏的压岁钱。

杭州贡院外墙下，人头攒动如潮。

明昭缩在榜文最外围，鼻尖沁出细汗。她今日特意用黛粉描粗了眉毛，却忘了把耳垂上的明月珰取下，此刻正随着她踮脚的动作在碎发间若隐若现。

"让一让！"报录人骑着快马冲来，惊起一片尘埃。明昭被挤得一个踉跄，忽然撞进个带着松墨香的怀抱。

"小公子当心。"

清朗的声音惊得她浑身一颤。抬头时，正对上一双含笑的眼——沈砚长高了许多，青衫洗得发白，却掩不住通身的书卷气。他右手还握着卷《春秋》，左手却稳稳扶住了她的肘。

明昭张口结舌，西年时光突然坍缩成此刻的心跳如雷。她慌忙退开半步，却不慎踩到身后老者的脚。

"哎哟！"

"对不住对不住..."她连连作揖，玉冠差点滑落。沈砚突然伸手帮她扶正，指尖擦过她的鬓角时，两人同时僵住。

"放榜啦！"人群突然沸腾。

沈砚被人流挤得往前一扑，明昭下意识抓住他的衣袖。少年回头，看见"小公子"绯红的耳垂和闪烁的目光，忽然一怔。

"你..."

"秋闱第一名！解元——杭州沈砚！"报录人的铜锣声震耳欲聋。

明昭还没回过神，掌心突然被塞入个温热的物件。沈砚凑近她耳边，呼吸拂过她耳畔的明月珰："西年前的约定，在下没忘。"

摊开手心，是那块熟悉的羊脂玉佩。

文华殿内，顾景煜听着暗卫的禀报，突然呛了口茶。

"...公主殿下拉着新科解元去了樊楼，非要人家请客。沈公子当了三年的说书先生积蓄，怕是要..."

柳青芷接过密信，只见上面详细记着明昭如何逼沈砚背《洛神赋》，又如何抢了他的折扇题诗。最末一行小字尤为醒目："沈公子认出公主后，将玉佩系回她腰间，说'这次换我去京城找您'。"