”的下落。

二十二年间，他从意气风发的沈老板变成了两鬓染霜的沈翁，马车碾过塞北的沙，也蹚过江南的雨，怀里始终揣着那块半焦的锦帕，却连一丝线索都没抓到。

他不是没想过那孩子可能已经不在人世，只是每次摸到锦帕上残留的柔软纹路，就想起南宫夫人抱着孩子对他笑的模样，想起自己曾拍着胸脯说要让两家孩子结为兄弟。

沈家的承诺，重如千金，若连故人血脉都护不住，他沈焱有何颜面去见九泉下的南宫夫妇？

直到一个月前，一个脸上带着刀疤的凌霄阁外门弟子找到了他在洛阳的分号，递给他一枚刻着“凌”字的青铜令牌，只说了一句话：“长安南宫家的二公子，如今在镇虚门，名唤凌言。”

沈焱听到“凌言”二字时，正在品鉴新到的云锦，手里的茶盏“哐当”一声摔在地上，碎瓷片溅到脚踝，他却浑然不觉，只死死攥住那枚令牌，指节因用力而发白。

二十二年的寻找，像一场漫长的溺水，终于在这一刻抓住了浮木。

他连夜修书，将当年火灾的疑点、自己查到的蛛丝马迹，以及沈家世代相传的盟约，都写进了信里。

又将最不成器却最执拗的三儿子沈澜叫到跟前，千叮万嘱：“找到他，守着他，无论如何，不能让他再出事。”

沈澜记得父亲说这话时，眼中是他从未见过的郑重与后怕，仿佛那不是去拜师，而是去守护一个摇摇欲坠的旧梦，一个被烈火焚烧过的、关乎忠义的承诺。

暮色彻底沉了下来，凌言坐在书案前，面前的信已被拆开，沈焱的字迹果然如沈澜所说，苍劲有力，却在提及南宫家时，笔画间带着不易察觉的颤抖。

信里详细写了火灾当晚的情形，提到了几个可疑的细节——

后院的狗在起火前被人毒死，库房的账册不翼而飞，还有人看到几个面生的黑衣人影在附近徘徊。