"客官，这粥可还合口？"茶棚老板擦着桌子，目光在他腰间的铜钲上多停了片刻。

方仁杰喝尽最后一口粥，将铜钲往桌上一磕。

清脆的响声惊得棚外的麻雀扑棱棱飞起，也让那三个人的脚步声顿了顿。

他抹了抹嘴，扛起铜钲往北边官道走——晨雾里，北境驿站的青瓦顶已经若隐若现。

"叮——系统触发'郊外危机'。"

识海里的提示音响起时，方仁杰的脚步微微一顿。

他能感觉到背后的目光像三根淬毒的针，正扎在他后心。

前方山林里传来野雉的啼叫，官道上偶尔有商队的铃铛声远远飘来。

他摸了摸怀里的令牌，又碰了碰铜钲夹层里的残篇，突然加快了脚步——山林的阴影，正等他走进去。

山林里的风裹着松针香钻进衣领时，方仁杰的后颈又开始发烫。

他数着自己的脚步声，故意将步频从七步一缓调成九步一顿——这是市井里哄野狗的法子，让追踪者误以为猎物体力不支。

山道在转过第三块青岩后陡然收窄，两侧怪石如刀，头顶仅漏下一线天光，正合他昨夜在更夫屋沙盘推演的"伏杀点"。

"叮——系统选项确认：'引诱至山林设伏'生效。

当前环境契合度87%，建议利用铜钲声波特性干扰。"

机械音刚落，身后的脚步声便近了。

方仁杰弯腰揉了揉脚踝，粗布外衣下的肌肉却绷成弓弦。

他能听见那三人喉间压抑的喘息，像三柄磨了半宿的刀终于要出鞘。

当最前面那人的影子笼罩住他后肩时，他突然直起腰，反手抽出腰间铜钲，手腕抖出三记急敲。

"当——当——当——"

清越的金属颤音撞在岩壁上，炸成千万根细针。

两个跟在后面的人突然捂住耳朵踉跄，其中一个撞在怪石上，额角顿时渗出血珠。

领头的灰衣人反应更快，旋身抽出短刀的同时矮身翻滚，刀光却只扫到方仁杰方才站立的位置——他早借着铜钲震动的余波，闪到了左侧岩缝后。

"九音断魂指·破鸣"。

方仁杰想起昨夜在更夫屋反复推演的招式，指尖凝起若有若无的气劲。

灰衣人刚直起身，便觉喉间一麻，所有喝令同伴的话都堵在嗓子眼里，只剩嗬嗬的闷响。

他瞳孔骤缩，这才看清对方指尖泛着淡青色的气芒——那是只有武宗境高手才有的内劲外放，可眼前人不过是个穿粗布衣裳的更夫！

"兵部暗卫？"方仁杰的短刃抵住灰衣人后颈，"还是九局的清道夫？"

灰衣人脖颈的肌肉剧烈抽搐，被点了哑穴的喉咙里发出狼嚎般的闷吼。

方仁杰的刀尖往下压了压，在他颈侧划开一道血线："三日前张府马厩的焦土，是你们放的火吧？"他想起昨夜在老槐树下翻到的半片火折子，"火折子上的龙纹，和兵部暗卫的腰牌同款。"

灰衣人的瞳孔突然剧烈收缩。

方仁杰捕捉到这丝变化，反手掐住他手腕的脉门："神判门的余孽，你们追了二十年？"

"咳咳！"哑穴被解开的瞬间，灰衣人剧烈咳嗽，唾沫里混着血星，"你...你怎么知道..."

"因为你们杀错了人。"方仁杰的声音冷得像腊月的井水，"当年被烧死的是我奶娘的儿子，不是神判门的种。"他加重手上的力道，"说，谁派你们来的？"

"兵部...陈侍郎..."灰衣人疼得额头青筋暴起，"清道队...专为神判门血脉...啊——"

一声闷哼截断了话音。

方仁杰这才发现，另外两个暗卫不知何时摸了过来，其中一个举着淬毒的飞针。

他旋身踢起脚边碎石，精准砸中那人手腕，飞针"叮"地钉进灰衣人左肩。

暗卫疼得昏死过去，方仁杰却在他腰间摸到半块虎符——正面是"清道"二字，背面刻着九只纠缠的玄鸟。

"九局的标记。"方仁杰捏紧虎符，指节发白。

他想起地窖里那半片残布上的纹路，和这玄鸟竟有七分相似。

将三个暗卫捆成粽子丢进山道旁的枯井时，腐叶的霉味扑面而来。

方仁杰扯下灰衣人的腰带堵嘴，听着他们坠井的闷响，突然摸出怀里的黑铁令牌——沈管家给的令牌此刻烫得惊人，仿佛在提醒他北境的邀约绝不是坦途。

翻过山